Ethereum heeft sinds de lancering van het netwerk in 2015 onder de codenaam Frontier een lange weg afgelegd, transformeren van een groot idee naar wat nu het fundament vormt voor duizenden gedecentraliseerde applicaties.
Toch begint het ecosysteem te falen en een gebrek aan richting te vertonen, nu er steeds meer blockchains zoals Bitcoin en Solana concurreren om Ethereum’s ontwikkelaars en gebruikersbasis. Zelfs de waarde blijft een beetje vlak. De tokenprijs van Ethereum heeft nog steeds niet succesvol zijn all-time high van $4700, die het bereikte in 2021, doorbroken.
Dit roept de vraag op: heeft Ethereum zijn weg verloren? Zo ja, hoe kunnen we het weer op het goede spoor zetten?
Zoals Confucius ooit zei: “De man die twee konijnen achterna zit, vangt er geen.” Door te streven naar Solana’s snellere uitvoering en het ‘ultrasound money’-verhaal dat concurreert met Bitcoin’s harde geld, heeft Ethereum zijn oorspronkelijke visie om de Wereldcomputer te worden uit het oog verloren. Péter Szilágyi, een Ethereum Team Lead, zei: “Ethereum is losing the plot.” Zelfs Ethereum’s “ultrasound money”-status wordt in twijfel getrokken, aangezien de inflatiegraad 0,74% bereikt, gedreven door de verminderde transactieactiviteit en ETH-verbrandingssnelheid. Hoewel anderen pleiten voor ETH om zijn deflatoire karakter te behouden, is het belangrijk om te onthouden dat ultrasound money nooit het doel was.
Ethereum is meer dan alleen een valuta en het is nooit gegaan om de snelste TPS of de laagste gasprijzen te hebben; het is altijd gegaan om het bouwen van een echt gedecentraliseerde toekomst. Vitalik Buterin en andere mede-oprichters creëerden Ethereum om een Wereldcomputer te worden – een universeel netwerk bestaande uit duizenden computers waarop iedereen gedecentraliseerde applicaties kan bouwen vanaf elke locatie. Terwijl het ecosysteem zich richt op het verbeteren van toegankelijkheid en interoperabiliteit, wordt het afgeleid door de nieuwste trends en heeft het de focus verloren.
Met de prijs onder $2500 is men gaan denken dat de oorzaak van ETH’s onderpresteren verband houdt met de applicaties die op het netwerk worden gebouwd. Veel van de huidige dApps op Ethereum krijgen op korte termijn hype, maar de reputatie van een omslachtige UI en onderontwikkelde platforms leidt tot beperkt gebruik en langzame gebruikersgroei. Bovendien trekken deze applicaties vaak de aandacht van dezelfde gebruikers die in verschillende L2’s zijn geïsoleerd. Zonder bruikbare applicaties kan Ethereum zijn doel om de Wereldcomputer te worden niet bereiken.
Ethereum’s primaire ambities hangen af van robuuste infrastructuur, niet van applicaties. Gedecentraliseerde compute, met secundaire en tertiaire netwerken die in Ethereum voeden, worden op dit moment ontwikkeld, wat aangeeft hoe Ethereum’s infrastructuur tekenen van vooruitgang vertoont. Zelfs bedrijven beginnen nu gedecentraliseerde netwerken zoals Ethereum te verkiezen boven private bedrijfsnetwerken, nu het veel goedkoper is geworden om op permissionless chains te ontwikkelen.
Maar zelfs met deze ontwikkelingen verbetert Ethereum nog steeds langzaam, met het netwerk vast in het midden van de schaalingsroadmap, een minder spannende tijd waarin Merkle Trees, zkSTARKS, account abstractie en technologieën die wanhopige L2’s verenigen, tot bloei komen.
Er moet minder kortzichtig gedacht worden. Net als Bitcoin zal Ethereum uit de sleur van schijnbaar weinig activiteit komen. Ethereum heeft zijn “Lightning moment” en het moet het ultrasound money-verhaal laten vallen en stoppen met proberen Solana te inhalen. Ethereum heeft een duidelijke weg om dit te repareren voor degenen die opletten. Zo hebben we bijvoorbeeld nog niet gezien hoe mensen Blobs zullen gebruiken, behalve als een ruimte voor rollup fraud-proof challenge windows.
Na de Dencun-upgrade in maart is Pectra de volgende grote Ethereum-upgrade die gepland staat voor het einde van 2024, en verder op Ethereum’s roadmap staat The Purge. Deze upgrade zal een belangrijke rol spelen in Ethereum’s tempo houden met andere chains en het omgaan met de toestroom van activiteit zodra de chain bredere adoptie bereikt. The Purge zal het protocol vereenvoudigen door oude geschiedenis te wissen, wat technische schulden zal elimineren en de kosten van deelname aan het netwerk zal verminderen.
Hoewel het verwijderen van historische staat voordelen heeft, maakt het de chain kwetsbaar voor data die door gecentraliseerde entiteiten worden opgegeten, waardoor Ethereum een data-gecentreerde chain wordt. Ethereum wordt dan meer een billboard met minder vertrouwenswaardige eigenschappen. Dit probleem belemmert de volgende fase van de Wereldcomputer, omdat downstream-activiteit, zoals multi-agent AI-systemen en gedecentraliseerde compute, niet kan schalen als er geen data is om naar te kijken. Dit wordt opgelost door één type oplossing: gedecentraliseerde langetermijn-data beschikbaarheid.
Ja, op dit moment zit Ethereum vast in het midden van de schaalingsroadmap. Ethereum kan echter weer op het goede spoor komen door zijn focus op infrastructuur te richten. Dit is wat het netwerk echt zal toestaan om zijn rol als Wereldcomputer te vervullen. Naarmate Ethereum het einde van de roadmap bereikt en gedecentraliseerde compute in de komende jaren realiseert, zal de Wereldcomputer moeiteloos functioneren, ondersteund door niets minder dan robuuste wereldwijde infrastructuur.
Opmerking: De in deze column geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk die van CoinDesk, Inc. of haar eigenaren en gelieerde bedrijven.
